فِي غِيَابَاتِ الغَابِ، وَبَيْنَ ظِلَالِ الأَشْجَارِ الكَثِيفَةِ، عَاشَتِ الذِّئَابُ فِي عُتُوِّهَا، تَجُوبُ الفَلَاةَ، لَا قَيْدٌ يُكَبِّلُهَا، وَلَا سَيِّدٌ يَأْمُرُهَا. وَعَلَى تُخُومِهَا، حَيْثُ المَرَاعِي الوَارِفَةُ، وَقَفَتْ كِلَابُ الرَّعْيِ حُرَّاسًا لَا يَنَامُونَ، يَجُوبُونَ الحُقُولَ، يَسْهَرُونَ عَلَى الأَغْنَامِ، يُقَاتِلُونَ عَنْهَا كُلَّ عَدُوٍّ لَئِيمٍ، وَيُفْنُونَ أَعْمَارَهُمْ طَاعَةً لِأَسْيَادِهِمْ.
في غابةٍ خَضْراءَ، حيثُ الأشجارُ سامِقَةٌ، والبُحَيْرَةُ رَقْراقَةٌ كالمِرْآةِ، كانتْ تَسْكُنُ ثلاثُ أرواحٍ جَمَعَتْها الصّداقةُ والإخاءُ: غَزالٌ رَشيقٌ يَعْدو بينَ الظِّلالِ، ونقّارُ خَشَبٍ ماهِرٌ يَسْكُنُ أعالي الشَّجَرِ، وسُلَحفاةٌ هادِئَةٌ تَجِدُ في البُحَيْرَةِ مَأمَنَها ومُسْتَقَرَّها. عاشَ هؤلاءِ الأصدقاءُ في وِئامٍ نادِرٍ، يُزَيِّنونَ أيّامَهُمْ بفَرَحٍ لا يُعَكِّرُهُ شَيْءٌ، وسَكِينَةٍ لا يَخْدِشُها قَلَقٌ.
فِي أَعْمَاقِ النَّهْرِ الرَّقْرَاقِ، حَيْثُ تَتَمَاوَجُ التَّيَّارَاتُ بِنَعُومَةٍ وَتَنْسَابُ المِيَاهُ كَالْهَمَسَاتِ، نَشَأَتْ سَمَكَةُ نَهْرٍ عَظِيمَةُ البُنْيَةِ، قَوِيَّةُ العَضَلَاتِ، شَامِخَةُ الزَّعَانِفِ. تَغَذَّتْ عَلَى خَيْرَاتِ النَّهْرِ وَازْدَهَرَتْ فِي كَنَفِهِ، حَتَّى بَاتَتْ أُسْطُورَةً بَيْنَ سُكَّانِهِ. وَلَكِنَّهَا لَمْ تَعْلَمْ أَنَّ القَدَرَ قَدْ أَعَدَّ لَهَا مُغَامَرَةً سَتُبَدِّلُ مَجْرَى حَيَاتِهَا.
فِي بَلْدَةٍ صَغِيرَةٍ، قَابِعَةٍ بَيْنَ التِّلَالِ الوَادِعَةِ، كَانَ هُنَاكَ أَرْبَعَةُ أَصْدِقَاءَ اجْتَمَعُوا عَلَى حُبِّ العِلْمِ وَشَغَفِ المَعْرِفَةِ. كَانُوا يَنْهَلُونَ مِنْ بِحَارِ الكُتُبِ، يَغُوصُونَ فِي عَوَالِمِ الفِكْرِ، وَيَتَعَمَّقُونَ فِي كُلِّ فَنٍّ وَعِلْمٍ حَتَّى بَاتَتْ عُقُولُهُمْ كُنُوزًا لَا تَنْضَبُ. غَيْرَ أَنَّ هَؤُلَاءِ الأَصْدِقَاءَ، عَلَى اتِّسَاعِ مَدَارِكِهِمْ، لَمْ يَكُنْ لَدَيْهِمْ دِرَايَةٌ بِكَيْفِيَّةِ تَسْخِيرِ تِلْكَ العُلُومِ فِي وَاقِعِ الحَيَاةِ وَصُرُوفِهَا.
في يومٍ من الأيامِ، وفي غابةٍ كثيفةِ الأشجارِ متشابكةِ الأغصانِ، كان هناك موسيقيٌّ موهوبٌ يسيرُ وحيدًا، يحملُ كمانَه، ويداعبُ أوتارَه بألحانٍ تتراقصُ معها أرواحُ السامعينَ. كان يتأملُ الكونَ من حولِهِ، غارقًا في أفكارِهِ، حتى إذا نفدت خواطرُه قال: "أنا وحيدٌ في هذه الغابةِ، ولعلِّي أجدُ رفيقًا يُؤنسُ وحدتي."
لَمْ يَكُنْ هُنَاكَ مَخْلُوقٌ وَاحِدٌ عَلَى الشَّاطِئِ لَمْ يَسْمَعْ عَنْ «أَبُو كَلَبْشَاتَ»، الْعَدُوِّ اللَّدُودِ لِأَصَابِعِ الْقَدَمِ وَالسَّلْطَعُونِ الْأَكْثَرِ رُعْبًا عَلَى هَذَا الْجَانِبِ مِنَ الْمُحِيطِ.
فِي سَالِفِ العُصُورِ، وَفِي مَمْلَكَةٍ زَاهِيَةٍ تُدْعَى كَالَابَار، كَانَ هُنَاكَ مَلِكٌ حَكِيمٌ كَرِيمٌ، يَمْلِكُ قَلْبًا نَابِضًا بِالْحِكْمَةِ وَسُلْطَةً لَا تُضَاهَى. وَوَسَطَ أُبَّهَةِ قَصْرِهِ وَجَلَالِ هَيْبَتِهِ، امْتَلَكَ سِرًّا فَرِيدًا يُثِيرُ الدَّهْشَةَ، أَلَا وَهُوَ طَبْلَتُهُ السِّحْرِيَّةُ.
كانَ يا ما كانَ، في أَرضٍ قاحِلَةٍ لاهِبَةٍ كأنَّها نارٌ مُستَعِرَةٌ، عاشَتْ فيها المَخلُوقاتُ في كِفاحٍ مُستَمِرٍّ مِن أَجلِ البَقاءِ. وفي تِلكَ البَيداءِ، بِركَةٌ صَغيرَةٌ تَلوحُ كالجَوهَرَةِ اليَتيمَةِ، يَتَهافَتُ إِلَيها العَطشَى مِن كُلِّ حَدَبٍ وصَوبٍ، فَهيَ الحَياةُ في أَرضٍ قَد جَفَّ ضَرعُها وبَارَتْ أَرضُها.
كانَ يَا مَا كانَ في قَديمِ الزَّمانِ، أَسَدٌ ضَخمٌ مَهِيبُ الهَيْبَةِ، يَجُوبُ البَرَارِيَ مَلِكًا لا يُنازَعُ. وَفي يَومٍ أَغْبَرَ، حَمَلَتْهُ خُطَاهُ إِلى مَزرَعَةٍ عامِرَةٍ بِالثِّيرَانِ وَالأَغْنَامِ، حَيثُ دَبَّتِ الحَيَاةُ في كُلِّ زَاوِيَةٍ وَرُكنٍ. ظَنَّ المزارِعُ، وَقَد أَخَذَتْهُ نَشوَةُ غُرورِهِ، أَنَّهُ قادِرٌ عَلَى الإِيقَاعِ بِالأَسَدِ العَظيمِ. فَأَغْلَقَ بَابَ المَزرَعَةِ خَلفَهُ بِإِحْكَامٍ، مُعتَقِدًا أَنَّهُ قَد نَالَ مِن مَلِكِ الغَابَةِ.
فِي غَابَةٍ بَعِيدَةٍ، كَانَ هُنَاكَ أَرْنَبٌ صَغِيرٌ نَاصِعُ البَيَاضِ، لَهُ أُذُنَانِ طَوِيلَتَانِ وَرْدِيَّتَانِ، وَعَيْنَانِ تَلْمَعَانِ كَالجَمْرِ، وَأَقْدَامٌ صَغِيرَةٌ نَاعِمَةٌ كَالمُخْمَلِ. كَانَ الأَرْنَبُ جَمِيلًا، لَكِنَّ قَلْبَهُ لَمْ يَكُنْ سَعِيدًا؛ فَقَدْ كَانَ يَتَمَنَّى لَوْ كَانَ شَيْئًا آخَرَ.
