في مسيرة الحياة، كثيرًا ما يرسم الإنسان لنفسه غاياتٍ يتوق إليها بصدق، ويسعى إليها بجهدٍ لا يعرف الفتور، فيخوض في سبيلها دروبًا شاقة، ويجاهد نفسه بين أملٍ يشرق في صدره، وعناءٍ يثقل خطاه. وقد تكلّل المثابرة أحيانًا بالنجاح، فتزهر الأمنيات وتثمر المساعي، غير أنّ الطريق لا يكون دائمًا معبّدًا بالنهايات السعيدة؛ إذ قد تقف العوائق سدًّا منيعًا أمام الطموح، فيجد المرء نفسه ممزقًا بين قبول الواقع كما هو، أو الاحتماء بستار الكبرياء.
في ظلال القرن العشرين، وبين أنقاض عالمٍ خرج لتوه من حربٍ كبرى، كانت أوروبا تبدو كمدينةٍ محطمة تحاول أن تتنفس وسط الدخان والخراب. انتهت الحرب العالمية الأولى عام 1918، لكنها لم تترك خلفها سلامًا حقيقيًا، بل تركت قارةً جريحة، اقتصادات منهارة، وملايين الأرواح المكسورة. وفي قلب هذا الركام وُلدت بذور كارثةٍ جديدة. فالمعاهدات التي وُقِّعت لإنهاء الحرب، وعلى رأسها معاهدة فرساي، لم تكن مجرد اتفاق سلام، بل كانت في نظر كثير من الألمان حكمًا بالإذلال والانتقام.
