في قَرْيَةٍ هادِئَةٍ، كانَ يَعيشُ مُزارِعٌ وَزَوجَتُهُ، يَمْلآنِ أيّامَهُما بالعَمَلِ وَالرِّضا، رَغْمَ بَساطَةِ حَياتِهِما وَقِلَّةِ مَوارِدِهِم. وَفي أَحَدِ الأَيّامِ، وَبينَما كانَ المُزارِعُ يَتَجَوَّلُ في حُقولِهِ، لَمَحَ إِوَزَّةً جَميلَةً ذاتَ ريشٍ ناصِعٍ يَلْمَعُ بَريقًا غَريبًا. شَعَرَ بِأَنَّ في تِلْكَ الإِوَزَّةِ سِرًّا دَفينًا، فَحَمَلَها إِلى بَيْتِهِ وَقَرَّرَ أَنْ يَعْتَنيَ بِها كَما لَوْ كانَتْ كَنْزًا ثَمينًا.
في يَومٍ مِنَ الأيَّامِ، عَثَرَ كَلبٌ على عَظْمَةٍ كَبيرةٍ وشَهيَّةٍ. أَمسَكَ بِها بِإِحْكامٍ في فَمِهِ وقَرَّرَ العَودَةَ إلى مَنْزِلِهِ لِيَستَمْتِعَ بِها على مَهلٍ.
فِي قَدِيمِ الزَّمَانِ، فِي مَمْلَكَةٍ نَائِيَةٍ، كَانَ هُنَاكَ أَمِيرٌ يَتُوقُ لِلزَّوَاجِ مِنْ أَمِيرَةٍ. إِلَّا أَنَّ هَذَا الأَمِيرَ كَانَ شَدِيدَ الاِنْتِقَاءِ، فَلَمْ يَكُنْ يَرْغَبُ فِي الاِقْتِرَانِ بِأَيِّ أَمِيرَةٍ عَابِرَةٍ، بَلْ كَانَ يَبْحَثُ عَنْ أَمِيرَةٍ جَمِيلَةٍ، لَطِيفَةٍ، ذَكِيَّةٍ، سَاحِرَةٍ، وَقَبْلَ كُلِّ شَيْءٍ، حَسَّاسَةٍ.
كَانَ فِي مَزْرَعَةٍ هَادِئَةٍ دِيكٌ يَعِيشُ سَعِيدًا، يَعْمَلُ لَيْلًا وَنَهَارًا، يَخْدِشُ الأَرْضَ بِقَدَمَيْهِ وَيُنَقِّبُ فِيهَا. كَانَ دَائِمَ السَّعْيِ لِتَوْفِيرِ الطَّعَامِ لِعَائِلَتِهِ، لَا يَكِلُّ وَلَا يَمَلُّ.
فِي قَرْيَةٍ صَغِيرَةٍ تُطِلُّ عَلَى نَهْرٍ هَادِئٍ وَتُحِيطُ بِهَا غَابَةٌ وَاسِعَةٌ، عَاشَ مَجْمُوعَةٌ مِنَ النَّجَّارِينَ الْمَهَرَةِ. كَانُوا فِي كُلِّ صَبَاحٍ يَسْتَقِلُّونَ قَوَارِبَهُمُ الصَّغِيرَةَ وَيَنْطَلِقُونَ نَحْوَ الْغَابَةِ حَيْثُ يَقْضُونَ سَاعَاتٍ طَوِيلَةٍ فِي قَطْعِ الأَشْجَارِ وَتَحْوِيلِهَا إِلَى أَخْشَابٍ رَائِعَةٍ لِأَعْمَالِهِمُ الْفَنِّيَّةِ.
كانَ هُناكَ أَرْنَبٌ صَغيرٌ يُدعى بوني، وَهُوَ أَصْغَرُ أَفْرادِ عائِلَةٍ كَبيرَةٍ تَعيشُ في غابَةٍ قَديمَةٍ، حَيْثُ تَعْلُو الأَشْجارُ في السَّماءِ وَتَزْهُو الأَزْهارُ البَرِّيَّةُ بِكَثافَةٍ. لَطالَما حَذَّرَتْ والِدَتُهُ مِنَ الابْتِعادِ عَنْها خَوْفًا مِنْ أَنْ يَضِلَّ الطَّريقَ وَيَصْعُبَ عَلَيْهِ العَوْدَةُ.
كَانَ الذِّئْبُ يَلْتَهِمُ حَيَوانًا افْتَرَسَهُ، إِذِ انْحَشَرَتْ فِي زَوْرِهِ فَجْأَةً قِطْعَةٌ صَغِيرَةٌ مِنَ الْعَظْمِ كَانَتْ فِي اللَّحْمِ، وَلَمْ يَتَمَكَّنْ مِنَ ابْتِلَاعِهَا، وَأَحَسَّ مِنْ فَوْرِهِ بِأَلَمٍ رَهِيبٍ فِي زَوْرِهِ، وَجَعَلَ يَعْلُو وَيَهْبِطُ، وَيِئِنُّ وَيَئِنُّ، وَيَبْحَثُ عَنْ شَيْءٍ يُخَفِّفُ عَنْهُ أَلَمَهُ.
كان جِلجامِش (گلگامش) – حاكِمُ أوروك – طاغِيَةً في الأرض، سَعيدًا بِقامَتِهِ المُمتَدَّةِ العِملاقة، وجِسمِهِ الضَّخم، وجَمالِهِ الباهِرِ الذي يَفْتِنُ الناسَ. وكان ثُلُثاهُ إِلَهًا وثُلُثُهُ الآخَرُ آدَمِيًّا. فَهُوَ مِن نَسْلِ شَمْسِ نيشْتين، المَخلُوقِ الخالِدِ الوَحيدِ الذي نَجا مِن الطُّوفان. وَلَمْ يَكُنْ أَحَدٌ يُشْبِهُهُ بِصورَتِهِ، وإطِّلاعِهِ على أَسْرارِ الغَيْب، ورُؤْيَتِهِ جَميعَ الأَشْياءِ ولو كانَتْ في أَطْرافِ العالَمِ المَجْهُول.
فِي أَحَدِ الأَيَّامِ البَعِيدَةِ فِي رُوسِيَا، كَانَت هُنَاكَ قَرْيَةٌ صَغِيرَةٌ يَعِيشُ فِيهَا النَّاسُ بِتَرْبِيَةِ الخُيُولِ. فِي شَهْرِ أُكْتُوبَرَ مِن كُلِّ عَامٍ، كَانَ يُقَامُ سُوقٌ كَبِيرٌ لِلْمَاشِيَةِ فِي البَلْدَةِ المُجَاوِرَةِ. قَرَّرَ شَقِيقَانِ، أَحَدُهُمَا غَنِيٌّ يُدْعَى دِيمِتْرِي وَالآخَرُ فَقِيرٌ يُدْعَى إِيفَان، الذِّهَابَ إِلَى السُّوقِ. اِمْتَطَى دِيمِتْرِي حِصَانَهُ القَوِيَّ، بَيْنَمَا رَكِبَ إِيفَان فَرَسَهُ الصَّغِيرَةَ.
ذَاتَ مَرَّةٍ كَانَ الثَّعْلَبُ وَطَائِرُ اللَّقْلَقِ مُتَحَابَّيْنِ يَتَزَاوَرَانِ وَتَجْمَعُهُمَا صَدَاقَةٌ حَمِيمَةٌ؛ لِذَا دَعَا الثَّعْلَبُ صَدِيقَهُ اللَّقْلَقَ إِلَى الْغَدَاءِ، وَعَلَى سَبِيلِ الْمِزَاحِ لَمْ يَضَعْ أَمَامَهُ غَيْرَ بَعْضِ الْحَسَاءِ فِي طَبَقٍ ضَحْلٍ جِدًّا، فَكَانَ بِإِمْكَانِ الثَّعْلَبِ أَنْ يَلْعَقَ هَذَا الصَّحْنَ بِسُهُولَةٍ بَيْنَمَا لَمْ يَمْلِكِ اللَّقْلَقُ إِلَّا أَنْ يُبَلِّلَ فِيهِ طَرْفَ مِنْقَارِهِ الطَّوِيلِ.
الْتَحَقَ الصَّبِيُّ (رَايْتَشَارَان) بِالْعَمَلِ في خِدْمَةِ أُسْرَةٍ هِنْدِيَّةٍ كَبِيرَةٍ، وَلَمْ يَكُنْ قَدْ بَلَغَ الثَّانِيَةَ عَشْرَةَ مِنْ عُمْرِهِ، وَأَحَبَّهُ كُلُّ أَفْرَادِ هَذِهِ الأُسْرَةِ لِأَدَبِهِ الْجَمِّ، وَدِقَّةِ عَمَلِهِ وَإِخْلَاصِهِ، وَاعْتَبَرُوهُ وَاحِدًا مِنْهُمْ، وَشَعَرَ رَايْتَشَارَان أَنَّهُ رَاضٍ عَنْ خِدْمَتِهِمْ وَلَا يَوَدُّ أَنْ يَتْرُكَهُمْ.
فِي إِيطَالِيَا الْبَعِيدَةِ، كَانَ هُنَاكَ صَانِعُ سَاعَاتٍ عَجُوزٌ يُدْعَى جِيبِيتُو. كَانَ جِيبِيتُو يَجِدُ سَعَادَتَهُ فِي صَنْعِ السَّاعَاتِ، حَيْثُ كَانَ صَوْتُ "تِيك-تِيك-تُوك!" يُمْلِئُ قَلْبَهُ بِالْبَهْجَةِ. إِلَّا أَنَّهُ كَانَ يَشْعُرُ بِالْوَحْدَةِ وَالْحُزْنِ عِنْدَمَا يَتَوَقَّفُ عَنِ الْعَمَلِ، لِأَنَّهُ لَمْ يَكُنْ لَهُ وَلَدٌ يُمْلِئُ حَيَاتَهُ بِالسُّرُورِ.
ذَهَبَ الْأَسَدُ وَالثَّعْلَبُ للصَّيْدِ مَعًا. أَرْسَلَ الْأَسَدُ، عَمَلًا بِنَصِيحَةِ الثَّعْلَبِ، رِسَالَةً إِلَى الْحِمَارِ يَقْتَرِحُ عَلَيْهِ عَقْدَ تَحَالُفٍ بَيْنَ عَائِلَتَيْهِمَا، فَأَقْبَلَ الْحِمَارُ إِلَى مَكَانِ الِاجْتِمَاعِ وَكُلُّهُ ابْتِهَاجٌ بِبَشَائِرِ تَحَالُفٍ مَلَكِيٍّ، غَيْرَ أَنَّهُ عِنْدَمَا حَضَرَ لَمْ يَكُنْ مِنَ الْأَسَدِ إِلَّا أَنِ انْقَضَّ عَلَيْهِ وَافْتَرَسَهُ، ثُمَّ قَالَ للثَّعْلَبِ:
هدهدة فتاة صغيرة، مولعة برؤية النجوم وهي تتلألأ، ومن فرط تأملها يُخَيّل لها أنها تتراقص على ألحان الطيور الليلية، وحفيف الأشجار، وخرير الوديان، وتتمنى لو تمسح غبار السحب الذي يمنعها بين الحين والآخر من الاستمتاع ببريقها لتظل تنظر إليها حتى تذبل عيناها الجميلتان فتنام.
في يومٍ من الأَيَّامِ، في أَعْمَاقِ الغابَةِ الكَثِيفَةِ، كَانَت تَعِيشُ عَنْزَةٌ صَغِيرَةٌ. وَبَيْنَمَا كَانَتِ العَنْزَةُ تَقْضِمُ بِسَعَادَةٍ أَوْرَاقَ الشَّجَرِ الخَضْرَاءَ الطَّازَجَةَ بَعِيدًا عَنْ قَطِيعِهَا، ظَهَرَ فَجْأَةً ذِئْبٌ جَائِعٌ مِنْ خَلْفِ الشُّجَيْرَاتِ الكَثِيفَةِ. ارْتَعَدَتِ العَنْزَةُ خَوْفًا، إِذْ أَدْرَكَتْ أَنَّ حَيَاتَهَا فِي خَطَرٍ مُحْدِقٍ.
