يُحْكَى أنَّ أَمِيرًا مِنْ أُمَرَاءِ الزَّمَانِ كَانَ يَحْلُمُ بِالخُلُودِ، وَيَتُوقُ أنْ يَبْقَى شَابًّا قَوِيًّا، عَفِيًّا لا تَنَالُهُ سِهَامُ الشَّيْخُوخَةِ وَلا يَضْعُفُ لَهُ جَسَدٌ. دَعَا وَزِيرَهُ الحَكِيمَ وَطَلَبَ مِنْهُ أَنْ يَبْحَثَ لَهُ عَنْ دَوَاءٍ يُطِيلُ العُمُرَ وَيَصُدُّ زَحْفَ الزَّمَنِ، وَوَعَدَهُ بِمُكَافَأَةٍ عَظِيمَةٍ إِنْ هُوَ أَفْلَحَ فِي مُبْتَغَاهُ.
في يومٍ منَ الأيّامِ، وفي سكينةِ القصرِ المَلَكِيِّ، كانتِ الأميرةُ تتجوّلُ في حدائقِهِ الغنّاءِ، تتأمّلُ زُهورَها المُتَفَتِّحَةَ وجَمالَ الطبيعةِ الفاتنةِ. فجأةً، وقعَ بصرُها على راعٍ بسيطٍ يرعى قطيعَهُ قربَ أسوارِ القصرِ، قدِ انهمكَ في عملِهِ، مُلتزمًا بالهدوءِ والوَقارِ، يتأمّلُ الأغنامَ برعايةٍ، وكأنّها أعَزُّ ما يملكُ.
في سالفِ العصرِ والأوانِ، كانتْ هناك هِرّةٌ شديدةُ الفضولِ، تقطنُ مع أهلِ بيتٍ طيبين، يُظلّلهمُ السكونُ، ويغمرهمُ الدفءُ، في منزلٍ لطيفٍ ذو زوايا عتيقةٍ وأركانٍ تفيضُ بالأسرارِ. تلكَ الهِرّةُ، التي لا يقرُّ لها قرارٌ، تعشقُ التجوالَ بينَ أطرافِ البيتِ، تتسللُ بخفةٍ هنا، وتقتربُ بحذرٍ هناك، باحثةً دوماً عن شيءٍ جديدٍ يروي ظمأَ فضولِها الذي لا يرتوي.
في غابرِ الأزمانِ، وقبل أن يستفيقَ الليلُ عن صبحٍ، وُلِدَ بروميثيوس من سلالةِ الجبابرةِ العظامِ، وخلّدتهُ الأساطيرُ اليونانيةُ كصديقٍ للبشرِ وأوّلِ من عصى الآلهةَ.
تربَّع زيوس على عرش الأوليمب، ذلك الجبل الشامخ المقدّس، حيث اجتمعت الآلهة وأقيمت مجالس الجلال ومجالس السكينة. هناك، بين نهري ألفيوس وكلادبوس، كان زيوس سيّد القدر وحاكم الكون، إله العواصف، ومالك الصواعق. بيده يمسك القوة، ومن حوله تجري الرياح عاتية، تنقاد له السماوات، وتُرهَب منه الكائنات.
في قديمِ الزمانِ وسالفِ العصرِ والأوانِ، في مدينةٍ عريقةٍ تُدعى "مدينةُ الفيروزِ"، ازدانتْ سواحلُها بروعةِ البحرِ وانعكاسِ شمسِ النهارِ على أمواجِهَا المتراقِصةِ. كان المرفأُ كقلبٍ نابضٍ في المدينةِ، تعجُّ ساحاتُهُ بالحمالينَ والتجارِ وأصحابِ السفنِ، وكلٌّ ينادي ويُروِّجُ لبضاعتهِ أو يعرضُ خدماتِهِ بنبرةٍ لا تغيبُ عن الآذانِ.
فِي سالِفِ الزَّمانِ، كانَ هُناكَ سائِسٌ يَمْتَهِنُ العِنايةَ بِحِصانٍ أَصِيلٍ، قَد أُوتِيَ مِنَ القُوَّةِ ما يَجْعَلُهُ سَيِّداً لِخَيْلِهِ، وَمِنَ الجَمالِ ما يَجْعَلُهُ زِينَةَ الإِصْطَبْلِ وَفَخْرَ صاحِبِهِ. اعْتادَ السّائِسُ أَنْ يَقْضيَ سَحابَةَ نَهارِهِ فِي تَنْظِيفِ فَرْوِ الحَصانِ، حَتّى يَسْطَعَ بَريقُهُ فِي الضَّوْءِ كَلَمَعانِ الفِضَّةِ، وَيَهْتَمُّ بِحَوافِرِهِ فَيُلَمِّعُها، كَأَنَّها حُلِيٌ تَتَلَأْلَأُ فِي اللَّيالي القَمْراءِ. وَكانَ كُلَّما نَظَرَ إِلَيْهِ النّاسُ اسْتَحْسَنُوا مَنْظَرَهُ وَقالُوا: "يا لَهُ مِنْ حِصانٍ بَديعٍ، وَيا لَهُ مِنْ سائِسٍ بارِعٍ!"
كانَ يا ما كان، في سالِفِ العَصْرِ وَالأوَان، تاجِرٌ مِنْ ذَوِي المالِ وَاليَسارِ، عَزَمَ على السَّفَرِ البَعيدِ، وَشَدَّ الرِّحَالَ إِلَى آفَاقٍ بَعِيدَةٍ، وَقَبْلَ ارْتِحَالِهِ اسْتَوْدَعَ عِنْدَ صَدِيقٍ لَهُ دِرْعاً مِنَ الحَدِيدِ، لَهُ قِيمَةٌ عَظِيمَةٌ فِي ثَرْوَتِهِ، وَحِمْلٌ ثَقِيلٌ عَلَى عَاتِقِهِ، وَطَلَبَ إِلَيْهِ أَنْ يَحْفَظَهُ أَمَانَةً حَتَّى يَعُودَ.
في غابِرِ الأيّامِ، كانَ لأَحَدِ الجُنودِ حِصانٌ وُصِفَ بالوَفاءِ والجَلَدِ، رَفيقًا لَهُ في ساحاتِ الوَغى وأَزمنةِ البَأسِ. كانَ الجُنديُّ يَتَّخِذُ مِنَ الحِصانِ ظِلَّهُ الّذي يَأنَسُ إليهِ، فَكانَ يَسقيهِ صَفوةَ الماءِ ويَمنَحُهُ أَلَذَّ الشوفانِ والعَلفِ، ويَعتَني بِجِلدِهِ حتّى صارَ لَمَعانُهُ يَزهُو كَالمَرايا، وَظَهرُهُ يَتَّقِدُ كَجَبينِ المَجدِ. وحينَما تُنادي الحَربُ، كانَ الحِصانُ يَصْهَلُ في الحِمى، ويَندَفِعُ بَلا وَجلٍ يَحمِلُ فارِسَهُ بِجَبَروتٍ، لا يَعرِفُ للعَودةِ سَبيلاً إِلّا بَعدَ أن تُسْدَلَ سَتائِرُ النَّصرِ.
كانَ يا ما كانَ، في سالفِ الأزمانِ، رَجُلٌ فَقيرُ الحالِ، قانعٌ بما قُسِمَ لهُ من الدُّنيا، وحيدٌ لا خليلَ لهُ ولا أهل يأنَسُ بِهِم. كانَ هذا الرَّجُلُ يعيشُ في كُوخٍ ضَئيلٍ، لا يملِكُ فيهِ سوى قِدرٍ من طينٍ، يَضعُ فيهِ من الأرزِّ كلَّ يومٍ ما يُقيمُ أَوَدَهُ، ويَعقِدُ الأملَ على أنْ يَبيعَ ما يجمعُهُ فيهِ من فُتاتِ الزرعِ يوماً، فيملأُ جُعبَتَهُ بمالٍ يَسيرٍ يَسُدُّ بهِ رَمَقَه.
في غابِرِ الأَيَّامِ، بَيْنَمَا كانَتِ الشَّمْسُ تَسْتَعِدُّ لِلْغُرُوبِ في أُفُقِ الغَابَةِ، خَرَجَ صَيّادُ الطُّيُورِ مُحَمَّلًا بِمَا أَفَاءَ عَلَيْهِ يَوْمُهُ مِنْ طَرَائِدَ بَرِّيَّةٍ، يَسِيرُ بِخُطُواتٍ وئِيدَةٍ، ومَلامِحَ مُتْعَبَةٍ. وعلى الضَّفَّةِ الأُخْرَى مِنَ النَّهْرِ، كانَ هُناكَ صَيّادٌ آخَرُ، صَيّادُ الأَسْمَاكِ، قد أَنْهَى يَوْمَهُ بِخَيْرٍ وَفِيرٍ، يَحْمِلُ سَلَّةً ثَقِيلَةً تَفِيضُ بِالأَسْمَاكِ الطَّازَجَةِ الَّتِي اصْطَادَهَا مِنْ أَعْمَاقِ المِيَاهِ العَذْبَةِ.
في أرضٍ نائيةٍ، ذاتِ حقولٍ متراميةِ الأطرافِ، كان هناك مزارعٌ عريقٌ يملك مزرعةً عامرةً بالثيرانِ القويةِ التي تَحرثُ الأراضي وتَخدِمُ الحقولَ والأشجارَ. وفي يومٍ من أيَّامِ القيظِ اللاهبِ، حيثُ اشتدَّتْ حرارةُ الشَّمسِ فَطَغت على اليابسِ والأخضرِ، جاءت طيورُ الحَجلِ ودبابيرُ الحقلِ العَطْشى تستظلُّ بظلالِ شجرِهِ وتلتمسُ من مائِهِ جرعةً تُطفئ لهيبَ الظَّمأِ في جوفِها.
كانَ يا ما كانَ في قَديمِ الزمانِ كَلبٌ عَتِيدٌ، عَرَكَتْهُ السِّنينُ، وصَقلَتْهُ التَّجارِبُ، حتّى صارَتْ حِكاياتُهُ حديثَ الألْسُنِ وسِفْرًا منَ البُطُولاتِ. كانَ هذا الكَلبُ، في رَيْعانِ شَبابِهِ، مَلِكًا على ساحَةِ القِتالِ، وأَسَدًا في مُلاحَقَةِ الفَرائِسِ، يُطَارِدُ الظِّباءَ كَرِيحٍ عاصِفَةٍ، ويَنْقَضُّ على الدِّبَبَةِ كَصاعِقَةٍ مُجَلْجِلَةٍ، فما عادَ مَرَّةً مِنْ مُطارَدَةٍ إلّا وأَتاهُ النَّصرُ مُسَوَّرًا بإِكْلِيلِ العِزِّ.
كانَ يا ما كانَ في قديمِ الزمانِ، راعٍ يحرثُ المروجَ ويجوبُ الفيافي، يرعى قطيعًا من الماعزِ المستأنَسةِ في مرعًى مُخضوضرٍ، وزَرْعٍ يانعٍ مورقٍ. كانَ في كلِّ صباحٍ يخرجُ معَ قطيعِهِ، يحرصُ عليهم حرصَ الأمِّ على ولدِها، ويتفقدُهم تفقدَ الغيثِ للمروجِ، لا يغمضُ له جفنٌ حتى يطمئنَّ أنَّ كلَّ ماعزٍ قد شبعَ واستراحَ، وأنَّ الشرَّ لن ينالَ منهم.
في قديمِ الزمانِ، كان هناك حِصانٌ يتبخترُ بجسَدِهِ الفارِهِ، يتمايلُ في مِشيتِهِ مُختالًا كأنَّهُ مَلِكُ الزمانِ، وقد ارتدى أثوابًا بَرَّاقةً كضوءِ النُّجومِ تتلألأُ في عَتمةِ الليلِ كأنها دُرَرٌ مُتناثرةٌ في السماءِ، مَزهُوًّا بِنَعومةِ شَعْرِهِ وحُسنِ هَيْئَتِهِ. يَمشي في الأسواقِ وعلى الطُّرُقاتِ كأنَّ الأرضَ تتزيَّنُ لمرورِهِ، وكُلَّما رأى أَحَدًا من الحيواناتِ البائِسةِ، أطلَقَ ضِحكةً ساخِرةً، تَخرُجُ من صَدرِهِ كالسَّهمِ المَسمومِ.
