فِي أَرْضٍ بَعِيدَةٍ مُتَرَامِيَةِ الْأَطْرَافِ، حَيْثُ تَتَعَانَقُ السَّمَاءُ مَعَ الْأُفُقِ وَتُلَامِسُ الرِّيَاحُ وَجْهَ الْبَحْرِ، كَانَ يَعِيشُ سَلْطَعُونٌ صَغِيرٌ، يُلَازِمُ أَمْوَاجَ الشَّاطِئِ كَأَنَّهَا مَوْطِنُهُ الَّذِي لَا يُغَادِرُهُ. لَكِنَّهُ، وَقَدْ ضَاقَ صَدْرُهُ مِنْ عَيْشِهِ الرَّتِيبِ، قَرَّرَ أَنْ يَخْرُجَ مِنْ بَيْنِ أَحْضَانِ الْمَاءِ لِيَسْتَكْشِفَ عَالَمَ الْيَابِسَةِ الْغَامِضِ.
في غابةٍ متراميةِ الأطرافِ، شاسعةِ الأرجاءِ، زاخرةٍ بالأشجارِ العاتِيَةِ والظلالِ الوارفةِ، كان صيّادُ الطيورِ ينسجُ بمهارةٍ جهازًا غريبًا يثيرُ التساؤلاتِ. كانت أنامِلُه الدقيقةُ تتحرّكُ كراقصٍ حاذقٍ، تُدخِلُ الخيوطَ وتُخرِجُ، وتشدُّ الحبالَ برِفقٍ، حتى تكتملَ حَبكتُه التي تنضَحُ بالمكرِ والخداعِ.
فِي قَرْيَةٍ صَغِيرَةٍ وَسَطَ الثُّلُوجِ، كَانَتْ رانيا طِفْلَةً فُضُولِيَّةً تَبْلُغُ مِنَ الْعُمْرِ ثَمَانِيَ سَنَوَاتٍ، تَعِيشُ مَعَ وَالِدَيْهَا. هَذَا الْعَامُ، كَانَ الْوَضْعُ صَعْبًا؛ فَقَدْ فَقَدَ وَالِدُهَا وَظِيفَتَهُ، وَكَانَتْ وَالِدَتُهَا تَعْمَلُ بِجِدٍّ لِتَغْطِيَةِ النَّفَقَاتِ.
كانَ يا ما كانَ في سالِفِ الأزمانِ، تاجِرٌ بارِعٌ اعتادَ التَّجوّالَ بينَ الأسْواقِ والمَعارِضِ، يَعْرِضُ بِضاعَتَهُ ويعودُ بأرْباحٍ وَفِيرَةٍ. في أحَدِ الأيَّامِ، شَدَّ رِحالَهُ إلى مَعْرِضٍ كَبيرٍ يَعِجُّ بالبَاعَةِ والمُشْتَرِينَ، وهُناكَ باعَ كُلَّ ما حَمَلَتْهُ عَرَبَتُهُ من بَضائِعَ.
%20standing%20beside%20a%20cage%20in%20a%20lush%20forest.%20Inside%20the%20cage,%20a%20fierce%20tiger%20looks%20out%20with%20desperat.webp)
كَانَ فِي سَالِفِ العَصْرِ وَالأوَانِ، فِي قَرْيَةٍ صَغِيرَةٍ، شَيْخٌ حَكِيمٌ يُدْعَى البَرَاهِمِيّ، عُرِفَ بِعَقْلِهِ الثَّاقِبِ وَقَلْبِهِ الرَّقِيقِ. وَفِي صَبَاحِ أَحَدِ الأَيَّامِ، خَرَجَ يَتَنَزَّهُ فِي الغَابَةِ، حَيْثُ تَتَرَنَّمُ الطُّيُورُ وَيَتَمَايَلُ الشَّجَرُ، فَصَادَفَ قَفَصًا حَدِيدِيًّا يَتَوَسَّطُ المَكَانَ، وَفِي دَاخِلِهِ نَمِرٌ هَائِجٌ يَكَادُ يُحَطِّمُ قُضْبَانَهُ.
فِي يَوْمٍ مِّنَ الأَيَّامِ، اسْتَيْقَظَ رَجُلٌ فِي عَزْمٍ أَكِيدٍ وَنِيَّةٍ صَادِقَةٍ لِشِرَاءِ حِمَارٍ يُعِينُهُ عَلَى أُمُورِ حَيَاتِهِ وَيَكُونُ خَيْرَ رَفِيقٍ فِي دُرُوبِهِ الطَّوِيلَةِ. قَصَدَ الرَّجُلُ سُوقَ الدَّوَابِّ، حَيْثُ الْتَقَى بِصَاحِبِ حِمَارٍ قَوِيِّ الْمَظْهَرِ، فَتَفَاوَضَا حَتَّى تَوَصَّلَا إِلَى اتِّفَاقٍ. قَالَ الْبَائِعُ: "خُذِ الْحِمَارَ مَعَكَ لِيَوْمٍ أَوْ يَوْمَيْنِ، فَإِنْ أَعْجَبَكَ، كَانَ الْبَيْعُ، وَإِنْ لَمْ يُعْجِبْكَ، رَدَدْتَهُ إِلَيَّ بِلَا ضَرَرٍ وَلَا نَدَمٍ."
فِي قَرْيَةٍ تَرْفُلُ بِثَوْبِ الشَّمْسِ الذَّهَبِيِّ، وَتُعَانِقُهَا النَّسَائِمُ الرَّقِيقَةُ، عَاشَ بُسْتَانِيٌّ وَدِيعٌ مَعَ كَلْبٍ وَفِيٍّ. كَانَ الكَلْبُ يُطَارِدُ فِي حَدِيقَةِ البُسْتَانِي أَسْرَابَ الفَرَاشَاتِ، وَيَمْرَحُ بَيْنَ الأَزْهَارِ، وَيُلَاحِقُ الطُّيُورَ، أَوْ يَلْهُو بِذَيْلِهِ فِي نَهَمٍ لَا يُعْرَفُ لَهُ حَدٌّ.
في غابَةٍ كَثيفَةٍ، واسِعَةِ الأَرجاءِ، عَميقَةِ الأَغوارِ، حَيْثُ الأَشْجارُ مُتَشابِكَةُ الأَغْصانِ، وَالدُّروبُ مُتَعَرِّجَةُ المَسارِ، كانَ هُناكَ صَيّادٌ يُطارِدُ أَحْلامَهُ بِالبَحْثِ عَنِ الأَسَدِ، سَيِّدِ الغابَةِ وَسُلطانِ الوُحوشِ.
فِي سَالِفِ العَصْرِ وَالأَوَانِ، وَفِي غَيَاهِبِ الغَابَاتِ الغَنَّاءِ، كَانَ هُنَاكَ طَائِرٌ عَجِيبٌ يُدْعَى "سِنْدُوكَا"، يَخْتَالُ بِجَنَاحَيْهِ كَالشَّمْسِ فِي وَسَطِ النَّهَار، وَيُحَلِّقُ فَوْقَ القِمَمِ بِلَا انْكِسَار. وَمَا جَعَلَ هَذَا الطَّائِرَ آيَةً فِي الغَرَابَةِ، أَنَّ فَضَلَاتِهِ، يَا سَادَةُ، مَا إِنْ تَمَسَّ الأَرْضَ حَتَّى تَتَحَوَّلَ إِلَى ذَهَبٍ يَلْمَعُ لَمَعَانَ الشِّهَابِ.
في عصور الأساطير اليونانية التي غمرت الكون بأسرارها، وتوّجت الأبطال بتاج المجد على صهوات الخلود، وُلد في حُلكة الليالي نجمٌ مشعٌّ، ملؤه القوّة والبطولة... إنه هرقل، أو كما دعاه الإغريق: هيراكليس، مجدُ هيرا وأسطورة الرجال الشُجعان.
في يوم من الأيام، كانت هناك فتاة صغيرة جميلة يحبها الجميع ويتعلقون بها. كانت جدتها تحبها أكثر من أي أحد آخر، وأهدتها ذات يوم رداءً أحمر صغيرًا وجميلًا. أحبَّت الفتاة الرداء كثيرًا لدرجة أنها لم ترتدِ أي شيء سواه، ومنذ ذلك اليوم صار الجميع يناديها "ذات الرداء الأحمر".
في أعماقِ الغابةِ الوارفةِ، حيثُ تسكنُ الأشجارُ معاً في سلامٍ يُشبهُ نسيمَ الصباحِ الهادئِ، ظهرَ رجلٌ غريبٌ يحملُ بينَ طيّاتِ صوتِه رجاءً مُغلّفًا بالخداعِ. اقتربَ منَ الأشجارِ بعينينِ تُخفِيانِ خنجرَ الغدرِ تحتَ غطاءٍ منَ الوَدَاعةِ. خاطبَهُنَّ قائلاً: "يا أشجارَ الغابةِ العظيمةِ، أعينوني بفَرعٍ صغيرٍ لصُنعِ مقبضٍ لفأسي. لا أريدُ سوى إزالةِ شجرةٍ واحدةٍ تُعيقُ طريقي، ولن أنالَ منكنَّ بأذى."
في أوائل الثمانينيات من القرن الثامن عشر، كانت برلين في حالة ذهول بعد أن انتشرت الأخبار عن أسلوب علاج غير تقليدي أطلق عليه البعض "طب القمر"، كان يطبقه رجل غريب الأطوار يدعى الدكتور فايسلدر.
كانَ يا ما كانَ في قديمِ الزمانِ، في أرضٍ تزيَّنَتْ بالبساطةِ وتكلَّلَتْ بالقصصِ الموشَّاةِ بالعِبَرِ، قريةٌ في قلبِ نيجيريا، شهِدَتْ من الأحداثِ ما يُثيرُ الدهشةَ ويُحرِّكُ القلوبَ. في تلكَ القريةِ، عاشَتْ امرأةٌ ذاتُ هيئةٍ عجيبةٍ، سَمَّوها "ذاتَ الجلدينِ". كانتْ في ظاهرِها تحمِلُ قُبْحًا نَفَرَتْ منهُ العيونُ، وتوجَّسَتْ منهُ النفوسُ، فنبذَها أهلُ قريتِها وعاملوها بجفاءٍ وقسوةٍ، حتى باتتْ تسيرُ بينهم كالغريبةِ في ديارِها.
يُحْكَى – وَاللهُ أَعْلَمُ – أَنَّهُ كَانَ فِي سَالِفِ الزَّمَانِ، عَلَى ضِفَافِ بَحْرٍ لا يَنْفَدُ خَيْرُهُ، صَيَّادٌ يُعْرَفُ بِجِدِّهِ وَاجْتِهَادِهِ، يَصِيدُ فِي كُلِّ يَوْمٍ سَمَكَةً وَاحِدَةً تَكْفِيهِ وَأَهْلَ بَيْتِهِ قُوتَ يَوْمِهِمْ، ثُمَّ يَسْتَرِيحُ حَتَّى تَحِينَ حَاجَتُهُمْ إِلَى أُخْرَى. وَذَاتَ يَوْمٍ، وَبَيْنَمَا كَانَتْ زَوْجَةُ الصَّيَّادِ تَقْطَعُ مَا جَادَ بِهِ البَحْرُ عَلَيْهِمْ، إِذَا بِهَا تَقِفُ مَشْدُوهَةً أَمَامَ أَمْرٍ عَجِيبٍ، إِذْ وَجَدَتْ فِي بَطْنِ السَّمَكَةِ لُؤْلُؤَةً نَفِيسَةً تَلْمَعُ بِبَرِيقٍ لا تُخْطِئُهُ العَيْنُ.
فِي سَالِفِ العَصْرِ وَالأَوَانِ، إِذْ كَانَتِ النُّفُوسُ تُصَارِعُ الكَائِنَاتِ الصَّغِيرَةَ فِي مِيدَانِ الحَيَاةِ، نَزَلَ بَرغُوثٌ طُفَيليٌّ عَلَى رَجُلٍ مُكْتَمِلِ العَقْلِ، فَلَمْ يَجِدْ فِي بَدَنِهِ مَأوًى إِلَّا جِلْدَهُ، وَاتَّخَذَ مِنْهُ مَسرَحًا لِجَشَعِهِ وَمَصْدَرًا لِقُوتِ يَومِهِ. فَمَا كَانَ مِنْ هَذَا البَرغُوثِ إِلَّا أَنْ استَلَذَّ عَضَّ الرَّجُلِ، وَعَبَّ مِنْ دَمِهِ حَتَّى أَضرَمَ النَّارَ فِي جِلدِ صَاحِبِهِ، فَتَوَالَى الحَكُّ مَكَانَ العَضِّ، وَتَعَاظَمَ الأَلَمُ مَعَ كُلِّ نَبْضٍ.
